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1. 서론

북런던의 명문이자 프리미어리그의 전통의 강호 아스날은 과거의 명성에 비해 현재 프리미어리그에서 힘을 쓰지 못하고 있다.

그러한 이유 중 하나는 공격 상황에서 좋은 모습을 보이지 못해서가 큰데 외질이나 램지처럼 중앙에서 공격을 조율하며 창의적인 패스를 보여줄 선수가 없는 게 크다.

그러한 아스날에 램지나 외질과는 다른 방식으로 그들을 대체할 수 있는 성골 유스 선수가 나왔다. 포병대의 차세대 에이스로 각광받는 이 선수를 알아보자.

2. 프로필

이름: 에밀 스위스 로우

출생년도: 2000년 7월 28일

국적: 잉글랜드

현 소속팀: 아스날

포지션: 공격형 미드필더, 레프트 윙, 라이트 윙

시장 가치: 1300만 유로

신체 조건: 키 182cm/ 몸무게 64kg

3. 커리어

3-1. 유망주로 주목받다.

에밀 스미스 로우는 2010년 만 10세의 나이로 아스날의 헤일 엔드 아카데미에 합류했다. 그리고 그가 만 16세가 됐을 때에는 16-17 시즌 23세 이하의 선수의 첫 출전을 함과 동시에 17-18 시즌 동안 23세 이하에서 활약하며 10경기 출전하여 1개의 골과 2개의 어시스트를 달성하였다. 그 결과로 2017년 7월 31일 스미스 로우는 아스널과 첫 프로 계약을 체결하였다. 17세의 어린 나이에 첫 프로 계약을 따낸 것이다.

2018-19 시즌을 앞두고 친선 대회인 2018년 인터내셔널 챔피언스컵에서 아틀레티코 마드리드를 상대로 1-1 무승부를 기록하였고, 7월 28일 PSG전에서 5-1 승리를 거둔 경기에서는 도움을 기록했는데 이 날은 그의 18번째 생일이기도 했다.

2018년 7월 31일에는 우나이 에메리 감독이 스미스 로우의 잠재력을 보고 장기계약을 체결했으며 2018년 9월 20일 유로파 리그에서 아스널 1군 데뷔전을 치렀고, 알렉스 이워비와 교체되어 출전하였다. 이후 EFL컵  4라운드에서 블랙풀을 상대로 2-1로 승리하며 , 에미레이트 스타디움에서 자신의 첫 골을 기록했다.

3-2. 임대 끝에 에미레이트 스타디움으로 돌아오다.

2018-19 시즌 겨울 이적시장에서 에밀 스미스 로우는 독일의 신흥 강호 라이프치히와 임대 계약을 맺었다. 그러나 임대 계약 후 스미스 로우는 사타구니 부상이 완전히 회복되지 않은 상태로 계약을 맺은 걸로 밝혀졌다. 이 여파로 스미스 로우는 랑닉 체제의 라이프치히에서 3번의 교체출전으로 총 28분밖에 뛰지 못하였다.

그리고 복귀한 에밀 스미스 로우는 2019-20 시즌 겨울 이적시장에서 허더즈필드 타운으로 임대를 갔다. 허더즈필드 타운에서 스미스 로우가 보여준 퍼포먼스는 대단하였고, 2020년 2월 1일 그는 허더즈필드 타운과 풀럼전에서 패배하였지만 득점을 기록했다. 그리고 허더즈필드 타운을 19-20 시즌 강등권 경쟁에서 승리하며 끝내 잔류에 성공했다.

오랜 시간 임대 생활을 한 이후 아스날로 돌아온 그는 그는 아스널의 유로파 리그 조별 예선에서 각 경기에 득점이나 어시스트를 기록하며 좋은 성적을 거두었으며 15라운드 첼시전에서 선발 출전을 하며 3-1 승리에 크게 공헌하며 상승세를 이어갔다.

2021년 3월 14일, 에밀 스미스 로우는 북런던 더비인 토트넘과의 경기에서 좋은 모습을 보였으며 2021년 5월 9일 날 웨스트 브로미치 알비온전에서 프리미어리그 첫 골을 기록하며 3-1 승리에 공헌했다.

4. 플레이 스타일

'현대적인 공격형 미드필더'

에밀 스미스 로우를 외질이랑 비교하는 경우가 많은데 이는 잘못된 비교라고 생각한다. 그는 외질 같은 고전적인 공격형 미드필더가 아닌 케빈 더 브라위너나 아론 램지와 같은 현대적인 플레이메이커로 왕성한 활동량을 앞세우며 빈 공간을 찾아 움직여주며 패스를 받아 주고, 계속 공격진에 공을 순환시키는 역할에 더 집중한다.

과거에 아스날의 공격을 이끌었던 램지나 외질에 비해서는 아직은 창의성이 부족하지만 왕성한 활동량과 공간과 동료를 활용하는 능력이 매우 뛰어난 미드필더이다. 경기력 또한 날이 갈수록 상승세라 20-21 시즌 첼시전 이후 모든 경기에서 좋은 모습을 보여주고 있어서 팀에 없어선 안될 존재가 되었다. 추가로 아직은 부족하지만 그래도 간간히 상대의 빈 공간으로 계속 침투하며 득점을 시도하며 득점력도 높여가고 있다.

스미스 로우가 중앙에서 계속 볼을 순환시켜서 아스널은 이전까지 측면에서 크로스에 과도하게 의존하던 모습을 더 이상은 보여주지 않았다.

또한 헌신적으로 상대를 압박함과 동시에 축구적 지능이 필요한 영리한 움직임으로 상대의 집중 견제나 압박을 피해내는 현시대에 맞는 공격형 미드필더의 모습을 보여주고 있다.

5. 결론

지금 같은 성장세를 보여준다면, 현재 위상이 예전보다 떨어진 아스날을 다시 올려줄 수 있는 선수이다.

그리고 팬들 또한 이 선수가 잘 커서 아스날을 이끌어주길 바라며, Mr.aresnal로 불렸던 토니 아담스처럼 아스날 그 자체가 되길 원하고 있다.

스미스 로우가 은퇴할 쯤에 이 시대를 풍미했다는 평가를 받는 선수로 남기를 바란다.

6. 참고문헌

6-1. Transfermarkt

6-2. Wikipedia

6-3. BetweenthePasts

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이 병현